BP ha finalizado con éxito la operación de sellado definitivo de su pozo averiado en el Golfo de México. La petrolera considera que se ha dado "un gran paso" para lograr frenar completamente una fuga que ha vertido ya 4,9 millones de barriles de petróleo al océano. La operación se denomina 'static kill' (eliminación estática) y consiste en empujar el petróleo que mana del pozo hasta su lugar original mediante la inyección de cemento y lodo pesado.  
La multinacional aplazó el lunes las pruebas previas a la operación, realizadas con un líquido de consistencia similar al petróleo, tras descubrir una pequeña fuga hidráulica en uno de los sistemas de control. Sin embargo, el coordinador federal de la lucha contra el derrame, el almirante retirado Thad Allen, señaló en una conferencia de prensa en Houston que los equipos habían logrado frenar la fuga y estaban dispuestos a iniciar las pruebas, que comenzaron hacia las 13:00, hora local (19:00 GMT). Una vez concluidas las pruebas y analizados los resultados, los ingenieros lanzaron la operación de sellado hacia las 15:00 (21:00 GMT).  
La pregunta de si esta operación bastaría por sí misma para sellar definitivamente el pozo estaba en el aire desde el lunes, cuando el vicepresidente ejecutivo de BP, Kent Wells, afirmó que los dos pozos auxiliares que la compañía está construyendo podrían no ser necesarios si la inyección de lodo tenía éxito. No obstante, las autoridades federales han advertido de que los pozos auxiliares pueden ser la única forma de asegurarse de que el petróleo se queda en su depósito original, situado a 4.000 metros bajo la superficie marina. "Este desastre no estará verdaderamente sellado hasta que contemos con esos pozos", ha recalcado Allen.  
Pozos auxiliares  
BP se ha comprometido a terminar la construcción de al menos uno de los pozos auxiliares, el que permitirá clausurar la parte inferior del mismo mediante un procedimiento bautizado como 'bottom kill' (eliminación desde el fondo). En mayo, BP ya probó, sin éxito, inyectar una mezcla de cemento y lodo pesado para sellar el pozo averiado. La diferencia con el intento actual es que ahora BP cuenta con una campana de contención sobre el pozo, que lo mantiene cerrado desde hace dos semanas y que ha permitido a los equipos inyectar la mezcla a baja presión y a baja velocidad con mayores probabilidades de éxito desde la superficie.  
Las últimas estimaciones oficiales del volumen total de petróleo que se ha vertido al Golfo de México apuntan a que la fuga es la peor catástrofe medioambiental de la historia en todo el mundo, y no sólo en Estados Unidos, como se afirmaba hasta ahora. Según ha informado Allen, el equipo de científicos que trabaja para el Gobierno calcula que la brecha del pozo ha liberado unos 62.000 barriles de petróleo al día desde que explotó y se hundió la plataforma de BP a finales de abril, lo que supone un total de 4,9 millones de barriles de crudo vertidos al Golfo. Esa cifra supera los 3,3 millones de barriles que se derramaron en la Bahía de Campeche por la petrolera mexicana Ixtoc I en 1979, considerada hasta ahora el mayor desastre ecológico de la historia. Del total de 4,9 millones de barriles vertidos por el pozo de BP, alrededor de 800.000 han logrado capturarse en los intentos de limpieza y contención de la fuga.  
04.08.10 - 20:23 -  
AGENCIAS | WASHINGTON    
http://www.hoy.es/rc/20100804/mas-actualidad/sociedad/comienza-sellado-vertido-201008040148.html