Las aguas saladas situadas bajo la superficie del planeta rojo podrían albergar suficiente oxígeno molecular como para sustentar la vida de microbios y esponjas
ESA - European Space Agency / Mars Express / VMC (CC BY-SA 3.0 IGO) | Europa Press

Nuestro planeta vecino sigue sorprendiéndonos. La superficie de Marte todavía tiene muchos secretos para los terrestres, incluso para los científicos más experimentados. Pero las investigaciones de estos últimos años van aportando algo de luz a un mundo todavía muy oscuro para los expertos. Un reciente estudio publicado este lunes en la revista Nature demuestra las grandes posibilidades que albergan las aguas saladas situadas justo bajo la superficie de Marte. Y es que según los datos recogidos, estas aguas podrían albergar suficiente oxígeno molecular como para sustentar la vida de microbios y esponjas.

Según recoge EFE, esta investigación, liderada por la NASA y el Instituto de Tecnología de Pasadena, en California, arranca con la premisa de que, en el planeta rojo, el oxígeno es un bien muy escaso. Una cuestión muy diferente a la de la Tierra, donde la vida aeróbica evolucionó en paralelo con la fotosíntesis para así elevar los níveles de oxígeno. Según el estudio, en Marte el oxígeno solo aparece en pequeñas cantidades que son producidas por la descomposición del dióxido de carbono que provoca la luz. Estas características habían propiciado las conclusiones de estudios anteriores, que apuntaban a que el oxígeno molecular presente en el planeta no sería capaz de sostener vida, aunque fuera simple como la de las esponjas.

Las cosas han cambiado. Los encargados de esta nueva investigación calcularon qué cantidad de oxígeno molecular podría hallarse en disolución en aguas saladas sometidas a varias presiones y temperaturas en diferentes zonas de la superficie de Marte. Y constataron de esta forma que las concentraciones de oxígeno molecular son particularmente altas en las regiones polares del planeta rojo, mientras que en algunas de esas salmueras localizadas bajo la superficie marciana podrían contener suficiente oxígeno para sustentar vida aeróbica.

Los expertos calcularon que en torno al 6,5 % de todo Marte, ya sea justo por debajo de la superficie o sobre ella, puede contener niveles de oxígeno parecidos a los que permiten la vida en la Tierra. La salinidad de esos sistemas, indican, hacen que el agua permanezca en estado líquido, incluso cuando la temperatura baja de los cero grados.

Asimismo, sus conclusiones podrían también explicar cómo se habrían formado las rocas oxidadas detectadas en las exploraciones de las superficie de Marte.

23/10/2018 15:45 h